Los huracanes virtuales podrían salvar a las comunidades de las tormentas, dice un profesor de la UF

Aug 16, 2023

Mientras el huracán Idalia se dirige hacia Cedar Key, la pequeña comunidad en la región de Big Bend de Florida donde se prevé que la tormenta toque tierra el miércoles, a Kenneth Sassaman le preocupa que la historia se repita.

"La tormenta es muy similar a la de 1896 en términos de trayectoria y magnitud", dijo Sassaman, profesor de arqueología de Florida en la Universidad de Florida. "Espero lo mejor, pero me preocupa que Cedar Key sufra una marejada ciclónica masiva".

Habrá al menos una gran diferencia entre el impacto de esta tormenta y el de 1896.

Atsena Otie Key, una isla barrera a media milla de la costa de Cedar Key, fue arrasada en 1896, junto con su molino de cedro y las casas para 50 familias.

Hoy en día, la isla es un lugar turístico popular pero carece de un desarrollo importante. ¿Por qué? Porque los residentes y líderes de Cedar Key aprendieron una lección del error pasado de la comunidad al construir allí.

Preservar esos recuerdos, dijo Sassaman, es clave para construir comunidades sostenibles a lo largo de costas propensas a huracanes. "Necesitamos crear memorias modernas para que la gente pueda utilizarlas para su propia planificación y previsión de lo que vendrá en el futuro".

En 2020, propuso una forma de hacerlo, utilizando a Atsena Otie Key como ejemplo.

Sassaman recopiló historias orales del huracán de 1896, mapas antiguos, fotografías e informes arqueológicos. Junto con los informes meteorológicos, iba a crear una experiencia de realidad virtual de cómo se vería cuando llegara la tormenta y arrastrara un muro de agua sobre la comunidad construida allí.

Sassaman creó un sitio web con gran parte del material de archivo que recopiló, pero dijo que no es lo mismo que la realidad virtual.

Combinar la arqueología con la tecnología moderna, dijo, “puede hacer que la realidad sea más realista” y servir como recordatorio de por qué nadie debería volver a construir en Atsena Otie Key.

Espera reactivar el proyecto y cree que otras comunidades costeras deberían liderar proyectos similares.

“Eso sería fabuloso”, dijo Sassaman. "Al reanimar acontecimientos del pasado, pueden pasar a formar parte de la memoria moderna".

Y las comunidades pueden utilizar esos recuerdos para determinar qué áreas son demasiado susceptibles a los huracanes para ser urbanizadas y cuáles se pueden construir, pero con más edificios fortificados y otras precauciones.

"Somos seres humanos", dijo Sassaman. “No vamos a rendirnos en la costa. No es sólo económicamente importante... es algo visceral. Es algo que simplemente atrae a los humanos. Pero tenemos que descubrir cómo ser menos vulnerables”.

Fue una lección difícil para la gente aprender sobre Atsena Otie Key. El huracán de 1896 marcó la segunda vez que una tormenta de este tipo destruyó desarrollos allí. Un cuartel general del ejército estadounidense fue arrasado en 1842.

Luego, en la década de 1980, el terreno fue comprado por un promotor privado que buscaba convertirlo en “una comunidad turística de lujo”, dijo Sassaman. "Hubo una reacción pública por parte de quienes decían que era una tontería construir en un lugar que fue destruido dos veces por un huracán".

El desarrollo se detuvo y, en 1997, Atsena Otie Key se vendió al Distrito de Gestión del Agua del Río Suwannee.

Sassaman quiere crear una cápsula del tiempo para cuando 1896 sea un recuerdo más lejano. Dijo que la mayoría de la gente podía ver la vieja tormenta y decir: “Larguémonos de aquí. Éste no es un buen lugar para construir”.

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