La mejora del número de tigres viene acompañada de mensajes ocultos sobre los invasores y la conectividad del hábitat

Oct 02, 2023

India alberga ahora al menos 3.682 tigres, un nuevo récord que supera las estimaciones anteriores, según los últimos datos del gobierno. El Ministerio de Medio Ambiente, Bosques y Cambio Climático publicó su informe cuatrienal detallado All India Tiger Estimation el 29 de julio, que afirma que el “límite superior” de la población de tigres podría ser incluso mayor, 3.925 individuos.

Anteriormente, en abril, para conmemorar los 50 años del Proyecto Tigre, el primer ministro Narendra Modi publicó una estimación inicial de 3.167 tigres en el país basándose en datos de áreas con cámaras trampa. Sin embargo, la última estimación también incluye la cantidad de tigres que deambulan fuera de las áreas atrapadas por las cámaras.

Estas cifras reflejan un "crecimiento encomiable", que ha hecho de la India el hogar de casi el 75 por ciento de los tigres salvajes del mundo, dijo el Ministerio en un comunicado. Pero incluso cuando el número de tigres ha mostrado una mejora masiva, el informe de 494 páginas, escrito por la Autoridad Nacional para la Conservación del Tigre (NTCA), advierte sobre los desafíos que plantean la fragmentación del hábitat, las especies invasoras y la disminución de los fondos para los futuros esfuerzos de conservación. "De aproximadamente 5.83.278 kilómetros cuadrados de bosques en los estados tigres, sólo un tercio se encuentran en condiciones relativamente saludables", dice el informe.

Sin embargo, las poblaciones de tigres no han crecido de manera uniforme en todo el país, siendo las reservas en el centro de la India, las colinas de Shivalik y las llanuras del Ganges las que han experimentado la mayor mejora en términos de números absolutos. Las reservas en las regiones del Noreste y Brahmaputra mostraron el menor crecimiento.

“Las áreas a las que históricamente les ha ido bien siguen haciéndolo bien, pero los estados a los que les fue mal en el pasado continúan deteriorándose. Esto puede tener que ver con el consumo de carne de animales silvestres, la deficiente aplicación de la ley y el orden y la pobreza en algunos estados”, dijo YV Jhala, ex decano del Instituto de Vida Silvestre de la India, una institución líder en investigación y gestión de la vida silvestre.

Algunos expertos también han señalado la falta de transparencia en el proceso de recopilación de datos en el informe del NTCA.

India tiene 53 reservas de tigres repartidas en 75.796 kilómetros cuadrados. Aproximadamente el 35 por ciento de estas reservas requieren urgentemente “medidas mejoradas de protección, restauración del hábitat, aumento de los ungulados y posterior reintroducción del tigre”, según el informe del gobierno.

En los últimos años, se han desviado más de 80.000 hectáreas de tierras forestales para proyectos de infraestructura. El 2 de agosto, Rajya Sabha aprobó el Proyecto de Ley de Enmienda para la Conservación de los Bosques, que hace excepciones a ciertos proyectos para el desvío de tierras forestales.

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El gobierno atribuye el mérito a la Evaluación de la Efectividad de la Gestión (MEE), un marco desarrollado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN) para la gestión de las reservas de tigres de la India. El MEE es una lista de verificación de 33 parámetros que examinan la planificación, los recursos financieros, el personal y la diversidad de especies, entre otros. Ninguna de las 51 reservas evaluadas en el último ciclo cae en la categoría de “pobres”, según el informe del gobierno.

Madhya Pradesh sigue albergando el mayor número de tigres del país, con 785. Junto con Madhya Pradesh, Karnataka, Maharashtra y Uttarakhand, que albergan 563, 560 y 44 tigres cada uno, han asumido la mayor parte del aumento del número de tigres en la India.

La reserva de tigres más densamente poblada sigue siendo Corbett en Uttarakhand, con 260 tigres, seguida por las reservas de Bandipur (150) y Nagarhole (141) en Karnataka.

Las reservas en Mizoram, Nagaland y Jharkhand informaron de cero a un tigre, lo que el informe señala con preocupación. “Está claro que los bosques de Chhattisgarh, Jharkhand, Odisha, partes de Bihar, el sur de Uttar Pradesh y, salvo algunas áreas protegidas prestigiosas en el noreste (Kaziranga, Manas y Orang), toda la región del noreste, están agotados. de presas salvajes. Los tigres de estas zonas se han extinguido localmente o persisten en densidades muy bajas, lo que no es viable a largo plazo”.

La supervivencia de los tigres en el estado de Odisha es motivo de especial preocupación, según el informe, debido a las actividades de caza furtiva.

“Se requieren medidas inmediatas para combatir la caza furtiva y proteger a los tigres que quedan en Odisha, ya que no hacerlo puede conducir a la extinción de esta población. Se deben hacer esfuerzos para fortalecer las medidas contra la caza furtiva y crear conciencia sobre la importancia de conservar los tigres en Odisha para garantizar su supervivencia para las generaciones futuras”, añade el informe.

Según Jhala, el número de tigres podría “fácilmente aumentar en otros 1.500”, si las reservas que han tenido un mal desempeño mejoran.

La encuesta se realizó en tres fases. La primera fase incluyó datos de campo de 21 estados potenciales con tigres, en los que el personal de primera línea registró signos de carnívoros, herbívoros, perturbaciones humanas, vegetación y otros factores. La segunda fase incluyó la detección remota de covariables que podrían influir en la distribución y abundancia de la vida silvestre, como las huellas humanas, la distancia a las luces nocturnas y el tamaño de las áreas forestales. La tercera fase incluyó la captura de cámaras trampa. Se colocaron cámaras trampa en 32.803 ubicaciones repartidas en 175 sitios.

"El enfoque de captura-recaptura espacialmente explícito se utilizó para calibrar la estimación en áreas con cámaras trampa y extrapolar a áreas donde los tigres están presentes pero no con cámaras trampa", dice el informe.

Además del número de tigres, el informe también examina los grandes herbívoros y la vegetación de todo el país. Por primera vez este año, también arroja luz sobre las amenazas a la biodiversidad que plantean las especies de plantas invasoras. El informe concluye que 750.905 kilómetros cuadrados de áreas naturales (65 por ciento) fueron consideradas aptas para la invasión de plantas invasoras de gran preocupación. Ya se ha descubierto que alrededor de 254.880 kilómetros cuadrados están invadidos por al menos una planta invasora altamente preocupante.

Los estudios han encontrado que los proyectos lineales y la deforestación se encuentran entre los mayores impulsores de especies de plantas invasoras. Los proyectos lineales y el desarrollo también conducen a la fragmentación del hábitat. “Una reevaluación de los corredores a través de los paisajes de tigres muestra que las poblaciones de origen están conectadas a través de parches de hábitat estrechos y tenues que pueden reducirse o perderse por completo en un futuro cercano, a menos que se incluyan en una agenda de conservación. Estas áreas de conectividad están bajo una enorme presión antropogénica y perderlas restringiría la dispersión del tigre en el paisaje, lo que llevaría a un conflicto entre tigres y humanos y a la eventual extinción del tigre”, dice el informe.

“Ahora sabemos que las plantas invasoras están reduciendo lentamente las plantas nativas que actúan como forraje nutritivo para los herbívoros silvestres. La pérdida de forraje nativo está reduciendo el uso del hábitat de los herbívoros silvestres, lo que con el tiempo puede reducir su población y amenazar el sustento de los tigres a largo plazo”, dijo Ninad Mungi, investigador postdoctoral de la Universidad de Aarhus en Dinamarca, cuyo trabajo sobre especies invasoras se cita en el informe de la NTCA. Mungi citó una investigación de Rajat Rastogi, un ex estudiante de posgrado en el Instituto de Vida Silvestre de la India. "Afortunadamente, este es un proceso lento, lo que nos da una ventana de tiempo para intervenir y evitar la pérdida de plantas nativas o herbívoros", añadió.

El informe de estimación de tigres clasifica las áreas centrales de tigres y los parques nacionales como la primera prioridad para el trabajo de restauración, seguidas por otras áreas naturales. "Consideramos que los ecosistemas nativos menos invadidos tenían la mayor prioridad de conservación, ya que los impactos de las especies invasoras serían mínimos y las inversiones en términos de monitoreo y eliminación de plantas invasoras en sus primeras etapas serían mínimas", dice. Sin embargo, hasta el momento sólo es factible restaurar el 16 por ciento de las áreas invadidas, dice. Algunos de los ecosistemas menos invadidos son los desiertos del oeste de la India y los bosques húmedos de hoja perenne de la región noreste.

“Ahora que la India sabe por dónde empezar la restauración, puede impulsar las acciones sobre el terreno. Restaurar ecosistemas nativos es un proceso complejo y de largo plazo que requiere reforzar procesos ecológicos que puedan hacer que el sistema sea resiliente a las perturbaciones. India podría necesitar ahora un plan integral moldeado por la política central para iniciar programas de restauración a gran escala y a largo plazo. No sólo ayudará a recuperar plantas y animales nativos, incluido el tigre, sino que también fortalecerá los servicios ecosistémicos críticos para el bienestar humano”, dijo Mungi.

Algunos expertos advirtieron que la recopilación de datos en el proceso del censo podría beneficiarse de una mayor transparencia.

"Estas cifras se generan sobre la base de estudios de captura y recaptura con cámaras trampa realizados en áreas más pequeñas de manera deficiente, violando supuestos estadísticos básicos", dijo Ullas Karanth, experto en tigres y director del Centro de Estudios de Vida Silvestre.

“Los datos de las seis encuestas realizadas entre 2006 y 2022 están ocultos y no se comparten con científicos independientes, lo que impide que los estados y los investigadores independientes realicen encuestas de mejor calidad con experiencia genuina”, dijo.

Imagen de portada: Nuevas estimaciones cifran la población de tigres de la India en 3.682, un nuevo récord. Foto de Brian Gratwicke/Wikimedia Commons.